租房定金之争：租客权益受保护，房东义务须履行

在租赁关系中，租房定金是一个常见的争议点。租房定金是指在租赁合同签订前或签订时，由承租人向出租人支付的一定数额的金钱作为担保。如果承租人在约定期限内签署了合同并入住，则该笔款项通常会转为押金的一部分；但如果承租人不履行合同或者违约，那么房东有权没收这笔定金。然而，在实际操作过程中，由于双方对“不履行”和“违约”的理解不同以及法律规定的不明确性，常常导致纠纷产生。

为了解决这一问题，我们需要从以下几个方面进行分析：

1. 合同法

根据《中华人民共和国合同法》第一百一十五条规定：“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”因此，我们可以看出，在租房交易中使用定金的目的在于确保合同的顺利执行，并对违反者施加惩罚性后果。但是，如何界定“不履行”和“违约”则是关键所在。

2. 房屋租赁管理办法

住房城乡建设部发布的《商品房屋租赁管理办法》第二十一条规定：“出租人在租赁期内不得单方随意提高租金水平、改变租金支付方式及缩短交租周期等行为。”这表明，即使是在签订了租赁合同之后，房东也不能任意更改合同条款。同时，该办法还规定了房东应该保证所出租房屋的安全性和适宜居住条件，及时维修房屋及其设施设备等问题。

3. 消费者权益保护法

在涉及个人住宅租赁的情况下，《消费者权益保护法》的相关条款也适用。其中最著名的是第49条：“经营者提供商品或者服务有欺诈行为的，应当按照消费者的要求增加赔偿其受到的损失，增加赔偿的金额为消费者购买商品的价款或者接受服务的费用的三倍;增加赔偿的金额不足五百元的，为五百元。法律另有规定的，依照其规定。”尽管这个条款主要针对的是商业活动中的欺诈行为，但它也为那些因虚假宣传或其他欺骗手段而遭受损失的租户提供了救济途径。

4. 相关案例分析

（A）

在某个案例中，一位名叫李明的租客与房东王先生达成了一项为期一年的租房协议，并支付了三个月房租总额作为定金。但在搬入新居一个月后，李明发现公寓内的热水器存在严重安全问题且无法正常工作。他立即通知了房东并要求解决问题，但王先生以种种理由推脱责任并在接下来的两个月内未采取任何措施修复热水器。最终，李明决定解除合同并寻求法律援助。

法院审理此案时认为，虽然李明确实没有完成整个租赁期，但他并没有故意违反合同中关于提前终止租约的条件（如未经允许转租给他人），而且热水器的故障构成了对基本生活条件的重大影响。因此，法院判决李明有权要求退还部分定金（即两个月的房租），并补偿由此产生的额外住宿费用和其他合理开支。

（B）